Сон Ги-хун, погружённый в рутинный быт, живёт на шее у своей пожилой матери, разрываясь между долгами и потерянными мечтами. Перспектива отчаяния лишь усиливается, когда он сталкивается с загадочным незнакомцем в метро, который шепчет о детских играх, внезапно открывающих двери в мир, полный опасностей и сомнительных решений. Оставляя за собой привычную жизнь, Ги-хун оказывается в ловушке тайных игр на выживание, где каждый ход — это вопрос жизни и смерти, а приз в 40 миллионов долларов манит, как свет в темноте.
Рядом с ним — неудачливый друг детства, оказавшийся в долговой яме, безжалостный бандит, безумная надежда на спасение старика, и отчаявшаяся северокорейская перебежчица. Их общая цель — не только деньги, но и шанс на новое начало, возможность вырваться из оков нищеты, нависшего безысходности. В этом мире тщательно скрытых тайн и душевных мук судьба каждого игрока — это нить, которая постепенно расплетается, оставляя за собой только вопросы о цене жизни и справедливости. «Игра в кальмара» затрагивает не только физическое выживание, но и глубокие внутренние конфликты, заставляя задуматься о человечности и морали в условиях жестокой борьбы за существование.